뇌경색 재발 위험, 첫 1주일에 집중된다…목·머리 혈관이 찢어지는 '두개경부동맥박리' 주의보

국내 17개 대학병원 연구…뇌경색 재발률 첫날 8.7%, 일주일 내 17.4%

목 통증·두통부터 마비·언어장애까지…증상이 사라져도 안심해서는 안 되는 이유

뇌경색은 뇌혈관이 막히면서 뇌 조직에 혈액과 산소가 제대로 공급되지 않아 발생하는 질환입니다. 치료가 늦어지면 신체 마비와 언어장애 등 심각한 후유증이 남을 수 있습니다.

그런데 최근 국내 연구진이 특정 원인으로 발생한 뇌경색은 첫 증상이 나타난 후 일주일 이내에 재발 위험이 집중된다는 연구 결과를 발표했습니다.

문제가 된 질환은 ‘두개경부동맥박리’입니다. 머리나 목에 있는 동맥의 안쪽 벽이 찢어지면서 혈관이 좁아지거나 막히고, 이로 인해 뇌경색이 발생할 수 있는 질환입니다.

특히 이번 연구에서는 첫 증상이 나타난 당일부터 재발 위험이 높았으며, 일주일이 지난 뒤에는 재발 발생률이 크게 낮아지는 것으로 나타났습니다.

두개경부동맥박리가 무엇인지, 어떤 증상을 주의해야 하는지, 재발 위험은 얼마나 높은지 자세히 살펴보겠습니다.

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1. 두개경부동맥박리란 어떤 질환일까?

두개경부동맥박리(Cervicocephalic Artery Dissection)는 뇌로 혈액을 공급하는 머리나 목 부위의 동맥 안쪽 벽이 찢어지는 질환입니다.

우리 몸의 동맥은 여러 층의 혈관벽으로 이루어져 있습니다. 이 가운데 안쪽 층이 찢어지면 혈액이 혈관벽 사이로 파고들어 고일 수 있습니다.

이렇게 혈관벽 사이에 혈액이 쌓이면 원래 혈액이 흐르던 통로가 좁아지거나 막힐 수 있습니다.

또한 손상된 혈관 부위에 혈전이 생기고, 이 혈전이 뇌혈관으로 이동해 뇌경색을 일으킬 수도 있습니다.

두개경부동맥박리는 크게 목 부위 혈관에 발생하는 경우와 머리 안쪽 혈관에 발생하는 경우로 구분할 수 있습니다.

대표적으로 목의 경동맥이나 척추동맥에 발생할 수 있으며, 상대적으로 젊은 연령층에서도 뇌졸중의 원인이 될 수 있다는 점에서 주의가 필요합니다.

다만 모든 뇌경색이 혈관박리 때문에 발생하는 것은 아닙니다. 고혈압, 심방세동, 동맥경화 등 뇌경색의 원인은 다양합니다.

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2. 국내 17개 대학병원, 환자 711명 추적 조사

이번 연구는 분당서울대병원 신경과 배희준 교수, 계명대 동산병원 신경과 홍정호 교수, 가톨릭관동대 국제성모병원 신경과 장성화 교수 연구팀이 진행했습니다.

연구진은 국내 17개 대학병원이 참여한 다기관 뇌졸중 코호트 자료를 분석했습니다.

2011년부터 2021년까지 급성 뇌경색이나 일과성 허혈발작(TIA)으로 입원한 환자 가운데, 첫 증상 발생 후 7일 이내에 두개경부동맥박리를 진단받은 711명을 대상으로 했습니다.

연구진은 이들의 뇌경색 재발 양상을 최초 증상 발생 이후 1년 동안 추적했습니다.

연구 결과는 국제학술지 ‘Neurology(신경학)’에 게재됐다고 2026년 10월 16일 발표됐습니다.

이번 연구의 특징은 기존 연구에서 충분히 살펴보기 어려웠던 첫 증상 발생 직후의 재발 위험을 집중적으로 분석했다는 점입니다.

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3. 뇌경색 재발률, 첫날 8.7%에서 일주일 내 17.4%로 증가

이번 연구에서 가장 주목할 부분은 재발 시기입니다.

연구진이 분석한 누적 뇌경색 재발률은 첫 증상 발생 후 초기에 급격히 높아졌습니다.

두개경부동맥박리 환자의 누적 뇌경색 재발률

첫날

8.7%

7일 이내

17.4%

1개월 이내

18.4%

1년 이내

19.9%

자료: 국내 17개 대학병원, 환자 711명 추적 연구

연구에 포함된 두개경부동맥박리 관련 뇌경색·일과성 허혈발작 환자들의 결과입니다. 전체 뇌경색 환자의 일반적인 재발률을 의미하지는 않습니다.

첫날부터 누적 재발률이 8.7%에 달했고, 일주일 이내에는 17.4%로 높아졌습니다.

그러나 일주일 이후에는 증가 폭이 상대적으로 작았습니다. 1개월 이내 누적 재발률은 18.4%, 1년 이내에는 19.9%였습니다.

이는 연구에서 관찰된 재발 사건의 상당 부분이 최초 증상 발생 후 첫 일주일에 집중됐다는 뜻입니다.

따라서 환자가 치료를 받은 뒤 증상이 안정된 것처럼 보이더라도 초기에는 세심한 관찰이 필요합니다.

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4. 첫날 재발 발생률이 특히 높았다

연구진은 재발 위험이 시간에 따라 얼마나 빠르게 달라지는지도 분석했습니다.

환자 1,000명을 하루 동안 관찰했을 때를 기준으로 환산한 재발 발생률은 다음과 같았습니다.

첫날의 재발 발생률이 가장 높았고 시간이 지나면서 급격히 낮아졌습니다.

여기서 주의할 점은 이 수치가 일반적인 환자 1,000명 가운데 실제로 하루에 271명이 재발했다는 단순한 의미는 아니라는 것입니다.

연구진이 서로 다른 관찰기간의 재발 위험을 비교하기 위해 환자 수와 관찰시간을 표준화한 발생률입니다.

이번 연구 결과는 두개경부동맥박리로 인한 뇌경색 환자에게 첫 며칠간의 관찰과 치료가 특히 중요할 수 있음을 보여줍니다.

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5. 혈관이 찢어진 위치보다 ‘모양’이 중요했다

연구진은 두개경부동맥박리가 발생한 위치와 재발 위험의 관계도 분석했습니다.

그동안에는 박리가 머리 안쪽 혈관에 발생했는지, 목 부위 혈관에 발생했는지가 중요한 판단 요소로 여겨졌습니다.

그러나 이번 연구에서는 박리 발생 위치 자체와 뇌경색 재발 위험 사이에 통계적으로 유의미한 관련성이 확인되지 않았습니다.

오히려 혈관 영상검사에서 나타나는 박리된 혈관의 형태가 재발 위험과 더 뚜렷한 관련성을 보였습니다.

특히 혈관이 늘어나지 않고 좁아지기만 한 환자는 혈관이 좁아진 부분과 늘어난 부분이 함께 관찰된 환자보다 1년 내 뇌경색 재발 위험이 1.69배 높았습니다.

이는 단순히 어느 혈관에 문제가 생겼는지만 보는 것이 아니라 혈관벽 손상으로 인해 혈관 구조가 어떻게 변했는지를 함께 평가할 필요가 있다는 의미입니다.

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6. 혈관 안에 두 개의 통로가 보이면 재발 위험 증가

이번 연구에서는 혈관 안에 두 개의 혈류 통로가 관찰되는 이른바 ‘이중 내강(Double Lumen)’ 소견도 주목받았습니다.

정상적인 혈관에는 혈액이 흐르는 하나의 통로가 있습니다.

그러나 혈관벽이 찢어지고 혈액이 벽 사이로 파고들면 원래 통로와 별도로 새로운 공간이 만들어질 수 있습니다.

영상검사에서는 마치 혈액이 흐르는 길이 두 개로 나뉜 것처럼 보일 수 있습니다.

연구 결과 이러한 소견이 있는 환자는 그렇지 않은 환자보다 1년 내 뇌경색 재발 위험이 1.87배 높았습니다.

특히 첫 증상 발생 후 2~3일째에는 재발 발생률이 3.84배에 달했습니다.

이는 의료진이 CT혈관조영술이나 MRI·MRA 등 혈관 영상검사에서 확인한 구조적 특징이 초기 재발 위험을 판단하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 의미합니다.

다만 이러한 상대위험 수치가 환자 개인의 재발 확률을 그대로 뜻하지는 않습니다.

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7. 두개경부동맥박리, 어떤 증상이 나타날까?

두개경부동맥박리에서는 혈관이 손상된 부위와 뇌혈류 장애 여부에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

일부 환자는 머리나 목의 통증을 먼저 경험하고, 다른 환자는 뇌경색 증상으로 처음 병원을 찾기도 합니다.

주의해야 할 대표적인 증상

• 갑자기 발생하거나 평소와 다른 심한 두통

• 한쪽 목이나 뒤통수 부위의 통증

• 한쪽 팔이나 다리의 갑작스러운 마비 또는 감각 저하

• 발음이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려운 증상

• 갑작스러운 시력 저하 또는 물체가 두 개로 보이는 증상

• 심한 어지럼증과 균형 장애, 걷기 어려움

• 한쪽 눈꺼풀이 처지거나 동공 크기가 달라지는 증상

다만 두통이나 목 통증이 있다고 해서 모두 두개경부동맥박리인 것은 아닙니다. 대부분의 두통과 목 통증은 다른 원인으로 발생합니다.

그러나 갑자기 나타난 심한 두통이나 목 통증에 신경학적 이상이 동반된다면 응급 평가가 필요합니다.

특히 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상은 뇌졸중을 의심해야 합니다.

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8. 증상이 몇 분 만에 사라져도 위험할 수 있다

뇌졸중 증상 가운데는 잠시 나타났다가 저절로 사라지는 경우가 있습니다.

이를 일과성 허혈발작(TIA)이라고 부릅니다.

뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소하면서 마비, 언어장애, 시야 이상 등의 증상이 발생했다가 회복되는 것입니다.

증상이 사라졌다는 이유로 병원에 가지 않는 것은 위험할 수 있습니다.

일과성 허혈발작은 이후 뇌경색이 발생할 수 있다는 경고 신호이기 때문입니다.

이번 연구 역시 급성 뇌경색 환자뿐 아니라 일과성 허혈발작으로 입원한 환자를 포함해 분석했습니다.

따라서 갑자기 발생한 마비나 언어장애가 몇 분 만에 좋아졌더라도 신속한 의료기관 평가가 필요합니다.

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9. 뇌졸중 의심 증상, BE-FAST로 기억하세요

뇌졸중은 증상을 빠르게 알아차리고 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

응급 상황에서 기억하기 쉬운 방법으로 ‘BE-FAST’가 있습니다.

B

Balance

갑자기 균형을 잃거나 걷기 어려움

E

Eyes

갑작스러운 시력 저하 또는 시야 이상

F

Face

얼굴 한쪽이 처지거나 비대칭

A

Arms

한쪽 팔에 힘이 빠지거나 들어 올리지 못함

S

Speech

발음이 어눌해지거나 말이 잘 나오지 않음

T

Time

즉시 119 신고, 증상 시작 시각 확인

이러한 증상이 나타나면 스스로 운전해 병원에 가기보다는 119에 신고하는 것이 안전합니다.

증상이 시작된 시각 또는 마지막으로 정상 상태였던 시각을 기억해 의료진에게 알려주는 것도 중요합니다.

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10. 목 마사지나 갑작스러운 목 움직임도 주의해야 할까?

두개경부동맥박리는 특별한 외상 없이 발생하기도 하지만, 일부에서는 목 부위 외상이나 갑작스러운 움직임과 연관될 수 있습니다.

교통사고나 스포츠 활동 중 목에 충격을 받은 뒤 발생하는 사례가 있으며, 강한 목 조작 이후 발견되는 경우도 보고돼 있습니다.

다만 목 마사지나 특정 운동이 모든 혈관박리를 직접 유발한다고 단정할 수는 없습니다.

중요한 것은 목에 충격을 받은 뒤 평소와 다른 심한 두통이나 목 통증, 신경학적 증상이 나타났다면 이를 가볍게 넘기지 않는 것입니다.

이미 두개경부동맥박리를 진단받은 환자는 회복 기간 중 격한 운동이나 목에 부담을 주는 활동을 언제부터 재개할 수 있는지 담당 의료진과 상의해야 합니다.

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11. 진단은 어떻게 할까?

두개경부동맥박리가 의심되면 신경학적 진찰과 함께 뇌혈관 영상검사를 시행할 수 있습니다.

대표적인 검사로는 CT혈관조영술(CTA), 자기공명혈관조영술(MRA), MRI 등이 있습니다.

이러한 검사를 통해 혈관이 좁아지거나 막혔는지, 혈관벽에 박리 소견이 있는지, 뇌 조직에 허혈성 손상이 발생했는지 등을 확인합니다.

경우에 따라 추가적인 혈관검사가 필요할 수도 있습니다.

이번 연구에서 확인된 혈관의 협착 형태와 이중 내강 소견 역시 영상검사를 통해 평가하는 특징입니다.

다만 어떤 검사가 필요한지는 환자의 증상과 응급도, 의료진의 판단에 따라 달라집니다.

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12. 치료는 어떻게 진행할까?

두개경부동맥박리로 인한 뇌경색은 환자의 상태와 혈관 손상 위치, 출혈 위험 등을 고려해 치료합니다.

급성 뇌경색이 발생한 경우에는 치료 가능 시간과 적응증에 따라 혈전용해치료나 혈전제거술 등 일반적인 급성 뇌졸중 치료를 검토할 수 있습니다.

또한 재발을 예방하기 위해 항혈소판제 또는 항응고제와 같은 항혈전 치료를 시행하는 경우가 있습니다.

다만 모든 환자에게 동일한 약물을 사용하는 것은 아닙니다.

혈관박리가 머리 안쪽에 발생했는지, 출혈성 합병증 위험이 있는지, 혈관 상태가 어떤지에 따라 치료 방침이 달라질 수 있습니다.

약물 선택과 치료 기간은 신경과 전문의가 개별적으로 결정해야 합니다.

특히 이번 연구에서 재발 위험이 초기 일주일에 집중됐다고 해서 환자가 임의로 약을 추가하거나 복용량을 늘려서는 안 됩니다.

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13. 첫 일주일이 중요하다는 것은 무슨 의미일까?

이번 연구에서 배희준 교수는 재발이 최초 증상 발생 후 첫 일주일에 집중되는 만큼 환자 상태가 안정돼 보이더라도 세심한 관찰이 필요하다고 강조했습니다.

여기서 중요한 것은 환자의 증상이 좋아졌다고 해서 혈관 손상까지 완전히 회복됐다고 볼 수 없다는 점입니다.

두개경부동맥박리로 진단받은 환자는 의료진의 판단에 따라 초기 신경학적 상태와 혈관 변화 등을 면밀하게 관찰할 필요가 있습니다.

다만 연구에서 재발 위험이 첫 일주일에 높았다는 사실이 모든 환자에게 반드시 7일간 입원이 필요하다는 의미는 아닙니다.

입원 기간과 추적검사 시점은 환자의 상태와 영상검사 결과, 치료 경과에 따라 결정됩니다.

또한 일주일이 지났다고 해서 재발 위험이 완전히 사라지는 것도 아닙니다.

연구에서는 1년까지 누적 재발률이 소폭 증가했으므로 이후에도 의료진이 정한 치료와 추적관찰을 지속해야 합니다.

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14. 이번 연구에서 꼭 알아야 할 세 가지

첫째, 모든 뇌경색 환자의 재발률이 17.4%라는 뜻은 아닙니다.

이번 연구는 두개경부동맥박리로 진단받은 급성 뇌경색 또는 일과성 허혈발작 환자 711명을 분석한 결과입니다.

다른 원인으로 발생한 뇌경색에 같은 수치를 적용해서는 안 됩니다.

둘째, 재발 위험은 초기 며칠 동안 특히 높았습니다.

첫날 누적 재발률이 8.7%, 일주일 이내 17.4%였다는 점은 급성기 치료와 관찰의 중요성을 보여줍니다.

셋째, 혈관 영상검사의 특징이 위험도 평가에 도움이 될 수 있습니다.

혈관이 좁아지는 형태와 이중 내강 소견은 재발 위험 증가와 관련이 있었습니다.

다만 이 결과만으로 환자 개인의 예후를 확정할 수는 없으며, 추가적인 임상 평가가 필요합니다.

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마무리｜뇌경색 증상이 사라졌다고 안심해서는 안 됩니다

이번 국내 연구는 두개경부동맥박리로 인한 뇌경색 환자에게 최초 증상 발생 후 첫 일주일이 얼마나 중요한 시기인지 보여줍니다.

연구에 포함된 환자들의 누적 재발률은 첫날 8.7%에서 일주일 이내 17.4%까지 증가했지만, 이후에는 증가 폭이 상대적으로 작았습니다.

특히 혈관 손상의 위치보다 영상검사에서 나타난 혈관의 형태가 재발 위험과 관련이 있다는 사실도 확인됐습니다.

일반인이 기억해야 할 가장 중요한 점은 뇌졸중 의심 증상을 가볍게 넘기지 않는 것입니다.

갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고, 시야 이상이나 심한 균형 장애가 나타난다면 즉시 응급 평가를 받아야 합니다.

증상이 잠시 나타났다가 사라졌더라도 마찬가지입니다.

뇌졸중은 첫 증상을 얼마나 빨리 알아차리고 적절한 치료를 받느냐가 중요합니다. 특히 두개경부동맥박리로 진단받은 환자는 초기 재발 위험에 대한 의료진의 관찰과 치료 지침을 철저히 따르는 것이 필요합니다.

자료: 경향신문 2026년 10월 16일 보도, 분당서울대병원·계명대 동산병원·가톨릭관동대 국제성모병원 연구팀의 국제학술지 Neurology 게재 연구 발표 내용.

건강정보 안내: 이 글은 의학 연구와 일반적인 건강정보를 설명하기 위한 것으로 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 뇌졸중이 의심되는 급성 증상이 발생하면 즉시 119에 신고하시기 바랍니다.

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