"눈물샘이 막혔다는 게 무슨 말이에요?" 직접 확인해보는 방법

며칠 전 저희 병원에 마천동에 사시는 40대 후반 AW씨가

다른 병원에서 “눈물샘이 막힌 것 같다”는 이야기를 듣고 정확한 진단을 위해 내원하셨어요.

평소 바람 불 때마다 눈물이 많이 나고 눈가가 자주 짓무르셨는데 정확히 어디가 막혔다는 건지 이해가 잘 안 됐다고 하셨어요.

검사해보니 실제로 눈물이 배출되는 통로인 비루관이 좁아져 있는 상태였고 강원장님께서 “눈물’샘’이 아니라 정확히는 눈물이 빠져나가는 ‘길’이 막힌 거예요. 용어가 헷갈리실 수 있어요” 라고 설명드리니 AW씨도 “샘이랑 길이 다른 거였군요” 하시면서 이해하셨다고 하시더라고요.

사실 AW씨처럼 ‘눈물샘이 막혔다’는 표현을 들으시고 정확히 어떤 상태인지 헷갈려 하시는 분들이 많으세요. 그래서 오늘은 저희가 진료실에서 자주 안내드리는 눈물길이 막히는 상태를 확인하는 방법을 정리해봤습니다.

먼저 용어부터 정확히 이해하시면 좋을 것 같아요.

・눈물샘 → 눈물을 만들어내는 곳(눈꺼풀 바깥쪽 위)

・눈물길(비루관) → 만들어진 눈물이 코로 빠져나가는 통로

・흔히 ‘눈물샘이 막혔다’고 표현하지만 실제로는 눈물길 문제인 경우가 대부분 ・

눈물길이 막히면 눈물이 배출되지 못하고 넘쳐흐름

AW씨의 경우도 눈물샘 자체는 정상이었고 눈물이 빠져나가는 길이 좁아져 있었어요.

병원 오시기 전 스스로 확인해보실 수 있는 증상들이에요.

・바람이 불면 유독 눈물이 심하게 흐름

・슬프지 않은데도 눈물이 고이고 넘침

・눈가, 코 옆쪽을 누르면 통증이나 분비물이 나옴

・화장이 자주 번지고 눈가가 짓무름

・한쪽 눈에서만 유독 심하게 나타남

AW씨도 이런 증상들이 여러 개 해당되어 눈물길 문제를 의심하게 된 경우였어요.

정확한 진단은 병원에서 받으셔야 하지만 참고해볼 수 있는 방법이 있어요.

・눈물주머니 부위(코 옆, 눈 안쪽 아래)를 손가락으로 살짝 눌러보기

・누를 때 눈 쪽으로 분비물이 역류하면 막힘 의심

・거울로 눈가가 자주 짓무르거나 붉어지는지 확인

・한쪽 눈만 유독 심한지 양쪽 다 그런지 비교

다만 이런 자가 확인은 참고용일 뿐이며 직접 세게 누르시면 오히려 자극이 될 수 있어 주의하셔야 해요.

저희 병원에서는 눈물길 막힘이 의심되면 아래와 같은 검사로 정확히 확인해요.

・눈물길 세척 검사 → 식염수를 흘려 넣어 통과 여부 확인

・눈물주머니 압박 검사 → 염증, 고름 여부 확인

・염색 소실 검사 → 염색약이 정상적으로 배출되는지 확인

・필요시 눈물길 조영검사로 막힌 위치 정밀 확인

AW씨의 경우 눈물길 세척 검사에서 통로가 좁아져 있는 게 확인되었어요.

눈물길은 여러 구간으로 이루어져 있어 막힌 위치에 따라 접근이 달라져요.

・눈물점(눈꺼풀 입구) 협착 → 비교적 간단한 확장 시술로 해결 가능

・눈물소관 협착 → 실리콘관 삽입술 등을 고려

・코눈물관(비루관) 폐쇄 → 눈물주머니코안연결술 등 수술적 치료 필요

・완전 폐쇄인지 부분 협착인지에 따라서도 방법이 다름

AW씨의 경우 코눈물관 부위의 부분 협착으로 확인되어 실리콘관 삽입술을 고려해보기로 했어요.

단순히 눈물이 나는 불편함을 넘어 방치하면 여러 문제로 이어질 수 있어요.

・고인 눈물로 세균이 번식해 눈물주머니염으로 이어질 수 있음

・반복되는 염증으로 눈가 피부 손상, 짓무름이 심해짐

・심한 경우 눈물주머니에 고름이 차는 급성 감염으로 진행 가능

・오래 방치할수록 치료가 복잡해질 수 있음

AW씨도 눈가 짓무름이 반복되고 있었는데 방치할수록 악화될 수 있는 상황이었어요.

AW씨처럼 코눈물관 부분 협착인 경우 많이 고려하는 치료법이 실리콘관 삽입술이에요.

・가느다란 실리콘관을 눈물길에 삽입해 통로를 넓혀줌

・국소마취로 진행해 부담이 비교적 적은 시술

・삽입 후 몇 개월간 유지하며 눈물길이 넓어지도록 유도

・일정 기간 후 제거하며 경과를 지켜봄

다만 협착 정도가 심하거나 완전 폐쇄에 가까운 경우에는 실리콘관만으로는 부족할 수 있어 눈물주머니코안연결술 같은 수술적 치료를 고려하기도 해요.

눈물길 치료는 시술 후 관리도 회복에 큰 영향을 줘요.

・처방받은 항생제, 소염 안약을 정해진 기간 꼬박꼬박 사용

・눈가를 심하게 비비거나 세게 압박하지 않기

・코를 세게 풀지 않도록 주의

・정기적으로 내원해 눈물길이 잘 유지되는지 확인

AW씨도 실리콘관 삽입 후 정기적으로 경과를 보면서 눈물길이 서서히 넓어지는 걸 확인해가기로 하셨어요.

아이를 키우시는 부모님들이 특히 궁금해하시는 부분이라 조금 더 설명드릴게요.

・신생아의 상당수가 선천적으로 눈물길이 좁게 태어남

・생후 돌 전후로 저절로 뚫리는 경우가 많음

・증상이 지속되면 눈물길 마사지를 먼저 시도해볼 수 있음

・돌이 지나도 호전이 없으면 눈물길 탐침술을 고려

영유아의 경우 무리하게 수술적 치료부터 접근하기보다 경과를 지켜보며

단계적으로 접근하는 경우가 많다는 점도 함께 알아두시면 좋을 것 같아요.

Q. 눈물길이 막히면 눈물샘 기능에도 문제가 생기나요?

대부분 눈물샘 자체는 정상이며 배출 통로만의 문제인 경우가 많아요.

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Q. 눈물길 세척 검사는 아픈가요?

약간의 이물감이 있을 수 있지만 대부분 참을 수 있는 정도의 검사입니다.

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Q. 아기도 눈물길이 막힐 수 있나요?

네, 선천적으로 눈물길이 좁은 경우가 흔하며 생후 돌 전후로 자연 호전되는 경우가 많습니다.

‘눈물샘이 막혔다’는 말은 정확히는 눈물이 빠져나가는 길의 문제인 경우가 많아요.

AW씨도 정확한 용어와 원인을 이해하신 후 “그냥 막연히 걱정만 했는데 이제 뭐가 문제인지 알겠다”며 치료를 시작하기로 하셨어요.

바람 불 때마다 눈물이 심하게 나거나 눈가가 자주 짓무르신다면 막연히 걱정만 하지 마시고 정확한 눈물길 검사를 받아보시길 권해드립니다.

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본 글의 의료 정보는 일반적인 교육 및 참고 목적으로만 제공되며, 개인의 정확한 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 모든 사람의 신체 상태와 병력이 다르므로 온라인이나 문서로 접한 정보는 오인될 위험이 큽니다. 따라서 건강에 이상이 있다면 반드시 의사 등 전문 의료인의 직접 진료를 받으시기 바랍니다.