메릴랜드주가 1,250만 달러 상당의 개인 보호 장비(PPE) 구매에 대한 계약을 취소하면서 환불을 요구했고, 주 검찰국에서는 이 회사에 대해 특별 수사 중인 것으로 알려졌다.
워싱턴 포스트에 따르면 메릴랜드주는 150만 개의 N 95 마스크와 110 개의 인공 호흡기를 구매하기 위해 ‘Blue Flame Medical 회사’와 계약했으나 배송 날짜인 4월 14일까지 물건이 도착하지 않자 즉시 계약금 반환을 요구하면서 주 검찰국에 수사를 명령했다.
주정부는 마스크에 700만 달러, 인공 호흡기에 450만 달러를 지불하기로 합의했으며, 계약금으로 620만 달러를 지불했다고 한다.
래리 호건 주지사는 “누구든지 이 전염병을 이용하여 이익이나 개인적 이익을 얻으려고 노력하는 것은 용서 할 여지가 없다. 그래서 우리는 Blue Flame의 잠재적인 잘못을 밝혀 내고 당국에 경고하기 위해 신속하게 행동 할 수있게 된 것을 기쁘게 생각한다”고 말하면서 법무부 장관에게 수사를 지시했다.
뉴욕 타임즈가 입수 한 문서에 따르면 ‘Blue Flame Medical’은 중국 정부 소유의 회사를 통해 감염 테스트 키트, N95 마스크 및 기타 개인 보호 장비를 신속하게 얻을 수 있다고 홍보했다. 이 회사는 의료 공급 분야에서 경험이 없는 공화당 정치 컨설턴트 Mike Gula와 John Thomas에 의해 시작되었다. Gula의 정치 후원 모금 회사는 2008 년 이후 다양한 공화당 정치인과 정치위원회에 의해 3,600만 달러 이상을 지원했으며 Thomas는 여러 캠페인의 총괄 컨설턴트로 활동했다.
이 회사는 메릴랜드주뿐만 아니라 캘리포니아, 플로리다 주와도 계약을 한 것으로 밝혀졌는데, 의료 물품이 아예 도착하지 않았거나 일부만 배달되었다고 한다. 심지어 캘리포니아주는 1억 개의 마스크에 대해 4억5천5백만 달러의 지불금을 소탕했다. 이 회사는 현재 연방 검찰에서도 수사 중인 것으로 밝혀졌다.
주 정부에서 입증되지 않은 회사에 충분한 검증없이 막대한 금액을 지불하며 서둘러 계약을 한 이유는 ‘코로나19’ 사태가 급속히 확장하자 중요한 장비를 구해야 한다는 절박함 때문이었다고 한다.
Blue Flame에서는 약속을 신속하게 이행할 수 없는 점은 예측할 수 없는 중국 정부의 영향과 수급 문제의 불확실성을 강조하고 있다. 워싱턴포스트는 “Blue Flame의 변호사 Ethan Bearman은 불만, 환불 요구 또는 연방 조사에 대한 질문에 아무런 답변이 없다”고 한다.
Published on: May 7, 2020
