그 옛날 명절이나 제사 때가 되면 넉넉지 않은 살림살이에서도 우리 어머님들은 항상 술을 빚으셨다.
이역만리 타국 땅에서 생활을 하고 있는 우리는 그때 그 시절 어머님이 빚으셨던 그 맛을 못잊어 막걸리를 찾아 마신다. 하지만 미국에 수입되어 오는 막걸리 대부분이 살균 막걸리이라 그때 그 맛이 나지 않을 뿐 아니라 몸에 좋은 살아 있는 효소도 기대하기 어렵다.
살균막걸리란 술을 열처리하여 안에 들어 있는 균을 모두 죽인 것이다. 따라서 오랫동안 보관이 가능하지만 막걸리의 맛을 결정하는 좋은 균 역시 죽어버림으로써 본래의 맛과 향을 잃는다는 단점이 있다.
막걸리를 적당히 마신다면 몸에 좋다는 것은 누구나 다 아는 사실이다.
막걸리에 함유되어 있는 ‘파네졸’이라는 성분은 암세포의 성장을 억제하여 암을 예방해 주는 효능이 있으며, 요구르트의 100배나 되는 유산균과 활성 효모가 풍부하게 함유되어 있어 변비 개선에 효과가 있다. 뿐만 아니라 막걸리에 들어있는 항암 물질인 스쿠알렌이 풍부해 항산화 및 항암 노화방지 등에 좋다고 알려지자 연간 수출액이 5천만 달러가 훌쩍 넘어설 정도로 외국인들에게도 인기가 좋다.
제조방법은 주로 찹쌀, 멥쌀, 보리, 밀가루 등을 찐 다음 수분을 건조시켜(지에밥) 누룩과 물을 섞고 일정한 온도에서 발효시켜 걸러 짜낸다. 이렇게 짜면 맑은 술이 위에, 탁한 술이 아래로 가라앉는다. 간단하게 말해서 맑은 술을 뜨면 동동주가 되고 탁한 술(탁주)에 물을 섞어 천으로 걸러낸 것을 막걸리라고 한다. 그래서 막걸리에 비해 동동주가 더 맑은 빛을 띈다. 그리고 알콜 도수도 높고 향이나 맛도 더 좋다. 당연히 동동주 가격이 막걸리 보다 더 비쌀 수밖에 없다.
요즘 식당이나 마켓에는 미국 현지에서 생산된 양반 동동주와 양반 막걸리가 인기를 끌고 있다. 수입 막걸리와 차별화된 양반동동주와 막걸리는 버지니아 매나싸스 공장에서 생산되어 빠른 유통을 가장 큰 장점으로 꼽고 있다. 왜냐하면 유통기간을 줄여 살아 있는 효소를 소비자들에게 빨리 전달할 수 있기 때문이다.
이 회사 정동욱 사장은 양조장 및 판매 허가를 받는 데 꼬박 8년이 걸렸다면서 그동안 ‘양반동동주’가 생산되어 마켓이나 식당에 판매되기까지의 험난했던 과정들을 설명했다.
정 대표는 “막걸리가 우리 몸에 유익한 것은 모두들 익히 아시고 계시지만 저희 동동주는 찹쌀을 5번 발효시키는 공정을 거치는, 수백 년을 전해내려오는 ‘오양주’기법으로 만든 수제명품 전통 동동주이다”고 자랑했다.
그는 또한 “양반동동주는 최고 품질의 찹쌀과 고유의 누룩만으로 빚으며, 몸에 해로운 방부제나 인공 첨가물을 전혀 사용하지 않고 오직 전통 고유의 옛날 방식으로 빚기 때문에 안심하고 드셔도 된다”고 했다. 그리고 찹쌀의 효능이 양기를 북돋아 주니 어르신들께서는 반주로 한 잔씩 드시면 건강에 좋다고 권하기도 했다.
그가 설명한 오양주 기법에 따르면 ① 찹쌀죽에 누룩을 넣어 1차 밑술을 만든다 ② 다시 찹쌀죽을 1차 공정한 밑술에 첨가하여 2차 덧술을 만든다 ③ 찹쌀 고두밥을 1,2 차 밑술에 3차 덧술을 만든다 ④ 또 다시 찹쌀죽을 1,2,3 차 밑술에 4차 덧술을 만든다 ⑤ 마지막으로 다시 찹쌀죽을 첨가하여 덧술을 만들어 탄생되는 것이 양반막걸리이고, 위의 맑은 술을 대나무 용수를 박아 국자로 떠낸 것이 ‘양반동동주’이다고 한다.
이 다섯 번에 걸친 공정은 미생물 배양 과정으로 보면 된다고 했다.
그의 설명을 듣고 보면 모든 공정을 손으로 해결해야 하는 가내 수공업으로 정말 장인 정신이 없으면 불가능해 보였다. 그리고 워싱턴 동포사회 내에서 우리 전통주를 직접 생산하고 있다는 것에 대한 자부심이 일기도 했다.
양반 동동주가 동포사회 향토식품으로, 버지니아주의 유명한 ‘라이스 와인’으로 속히 자리매김 하기를 기대한다.
