당뇨병 환자라면 발부터 확인하세요! 절단까지 부르는 '당뇨발' 위험 신호 5가지

발이 저리거나 색깔이 변한다면? 통증이 없어도 위험할 수 있는 당뇨병성 족부질환의 증상과 예방법

당뇨병 환자에게 가장 두려운 합병증 가운데 하나가 바로 ‘당뇨발’입니다.

처음에는 발에 작은 상처가 생기거나 피부가 건조해지는 정도로 시작할 수 있지만, 신경 손상과 혈액순환 장애가 동반되면 상처가 잘 낫지 않고 심한 감염으로 이어질 수 있습니다.

치료 시기를 놓치면 피부와 근육, 뼈까지 손상되고 심한 경우 발가락이나 발 일부, 다리를 절단해야 하는 상황이 발생하기도 합니다.

더욱 주의해야 할 점은 당뇨발은 심각한 상태로 진행하더라도 통증을 거의 느끼지 못할 수 있다는 사실입니다.

그렇다면 당뇨병 환자는 발의 어떤 변화를 살펴봐야 할까요?

당뇨발의 대표적인 의심 증상 5가지와 치료법, 일상생활에서 실천할 수 있는 예방법을 자세히 정리했습니다.

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1. 당뇨발이란 무엇인가? 작은 상처가 위험한 이유

당뇨발은 의학적으로 ‘당뇨병성 족부질환’ 또는 ‘당뇨병성 족부병변’이라고 부릅니다.

당뇨병으로 인해 발의 신경이나 혈관이 손상되면서 궤양, 감염, 조직 괴사 등이 발생하는 질환을 말합니다.

주요 원인은 크게 세 가지입니다.

첫째, 말초신경 손상입니다.

혈당이 장기간 높게 유지되면 발의 감각을 담당하는 말초신경이 손상될 수 있습니다.

이 때문에 신발 안에 작은 돌이 들어가거나 발바닥에 상처가 생겨도 알아채지 못하는 경우가 있습니다.

둘째, 혈액순환 장애입니다.

당뇨병은 말초동맥질환의 위험을 높입니다. 발로 가는 혈류가 부족해지면 상처에 필요한 산소와 영양분이 충분히 공급되지 않아 회복이 늦어질 수 있습니다.

셋째, 감염 위험 증가입니다.

혈당 조절이 좋지 않으면 감염에 대한 방어 기능이 저하되고 상처 회복이 지연될 수 있습니다.

이러한 문제가 겹치면 작은 물집이나 발가락 사이의 상처도 깊은 궤양으로 진행할 수 있습니다.

2. 당뇨발 의심 증상 ① 발 색깔이 달라진다

당뇨병 환자가 가장 먼저 살펴봐야 할 변화 가운데 하나는 발의 피부색입니다.

발가락이나 발바닥이 평소와 다르게 붉어지거나 창백해지고, 푸르스름하거나 검게 변한다면 주의해야 합니다.

특히 발가락 끝이 검게 변하는 증상은 심각한 혈액순환 장애나 조직 괴사와 관련될 수 있습니다.

반대로 특정 부위가 붉어지면서 열감과 부종이 나타난다면 감염이나 염증을 의심할 수 있습니다.

다만 피부색 변화만으로 당뇨발을 확진할 수는 없습니다. 혈관질환이나 다른 피부질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.

발이 갑자기 창백하거나 푸르게 변하고 차가워지거나, 검게 변하는 부위가 생겼다면 즉시 의료기관에서 평가받아야 합니다.

3. 당뇨발 의심 증상 ② 발이 유난히 차갑거나 뜨겁다

발의 온도 변화도 중요한 신호입니다.

한쪽 발이 다른 쪽보다 유난히 차갑다면 혈액순환 장애가 있는지 확인할 필요가 있습니다.

특히 발이 차가워지면서 피부색이 변하거나 갑자기 통증 또는 감각 저하가 발생한다면 급성 혈류 장애 가능성도 있어 응급 평가가 필요합니다.

반대로 발의 특정 부위가 붉어지고 뜨거워지면서 부어오르는 경우에는 감염이나 염증이 원인일 수 있습니다.

당뇨병성 신경병증이 있는 사람에게는 샤르코 신경관절병증(Charcot neuroarthropathy)이라는 심각한 합병증이 발생할 수도 있습니다.

샤르코 족부는 발이 붓고 뜨거워지면서 뼈와 관절이 손상되는 질환으로, 초기에는 통증이 심하지 않을 수도 있습니다.

따라서 발이 갑자기 붓고 뜨거워졌다면 단순한 피로나 염좌로 생각하지 말고 신속하게 진료를 받아야 합니다.

4. 당뇨발 의심 증상 ③ 발 피부가 지나치게 건조하고 갈라진다

당뇨병 환자는 자율신경 손상으로 발의 땀 분비가 줄어들면서 피부가 건조해질 수 있습니다.

발뒤꿈치가 심하게 갈라지거나 피부에 균열이 생기면 세균이 침투할 수 있는 통로가 됩니다.

특히 발바닥에 굳은살이 두껍게 생기는 경우도 주의해야 합니다.

굳은살 자체가 곧 당뇨발이라는 뜻은 아니지만, 반복적으로 압력이 가해지는 부위에 생긴 굳은살 아래로 피부 손상이나 궤양이 발생할 수 있습니다.

발을 씻은 뒤에는 물기를 잘 닦고, 발등과 발바닥에 적절한 보습제를 발라 피부가 갈라지는 것을 예방하는 것이 좋습니다.

다만 발가락 사이에 보습제를 과도하게 바르면 습기가 차고 피부가 짓무를 수 있으므로 피해야 합니다.

발에 생긴 두꺼운 굳은살이나 티눈을 칼이나 날카로운 도구로 직접 제거하는 행동은 위험합니다.

5. 당뇨발 의심 증상 ④ 발이 저리거나 감각이 둔해진다

발끝이 찌릿찌릿하거나 화끈거리고, 벌레가 기어가는 듯한 느낌이 나타날 수 있습니다.

이는 당뇨병성 말초신경병증에서 나타날 수 있는 대표적인 증상입니다.

일부 환자는 밤에 발이 타는 듯한 통증을 느끼기도 합니다.

반대로 신경 손상이 진행하면 통증이나 온도를 느끼는 감각 자체가 감소할 수 있습니다.

이 경우 뜨거운 물에 발을 담그거나 전기장판에 발이 닿아 화상을 입어도 즉시 알아채지 못할 수 있습니다.

신발이 발을 압박하거나 물집이 생겨도 통증이 없어 계속 걷는 상황도 발생할 수 있습니다.

특히 중요한 것은 발이 아프지 않다고 해서 건강하다는 뜻은 아니라는 점입니다.

당뇨병 환자는 통증이 없더라도 정기적으로 발의 감각과 혈액순환 상태를 검사받는 것이 좋습니다.

6. 당뇨발 의심 증상 ⑤ 발 모양이 변형된다

발가락이 구부러지거나 발바닥의 특정 부위가 돌출되는 등 발 모양에 변화가 생길 수 있습니다.

당뇨병성 신경병증이 오래 지속되면 발의 근육과 관절 기능에도 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

발 모양이 변하면 걸을 때 체중이 특정 부위에 집중돼 굳은살이나 궤양이 발생하기 쉬워집니다.

무지외반증이나 망치족지 같은 기존 발 변형이 있는 환자도 신발과 피부가 반복적으로 마찰되는 부위를 주의해야 합니다.

특히 발이 붓고 뜨거워지면서 모양이 갑자기 달라지는 경우에는 샤르코 족부 가능성을 고려해야 합니다.

이런 증상이 나타나면 발에 체중을 싣는 것을 최소화하고 신속하게 전문 진료를 받아야 합니다.

7. 당뇨발, 특히 상처가 잘 생기는 부위는?

당뇨병 환자는 발바닥뿐 아니라 발가락 사이와 발뒤꿈치, 발가락 끝까지 꼼꼼하게 살펴야 합니다.

발에 상처가 발생하기 쉬운 부위는 다음과 같습니다.

발바닥은 눈으로 직접 확인하기 어려운 부위입니다.

거울을 이용하거나 가족의 도움을 받아 확인하는 것이 좋습니다.

발가락 사이에 하얗게 짓무른 피부나 작은 균열이 있는지도 살펴야 합니다.

8. 당뇨발이 생기면 반드시 절단해야 할까?

그렇지는 않습니다.

당뇨발이 발생했다고 해서 모두 절단으로 이어지는 것은 아닙니다.

조기에 발견해 적절하게 치료하면 상처를 회복시키고 발을 보존할 가능성을 높일 수 있습니다.

치료 방법은 상처의 깊이와 감염 정도, 혈액순환 상태에 따라 달라집니다.

① 혈당 관리

혈당을 적절하게 조절해 상처 회복을 방해하는 요인을 줄입니다.

② 감염 치료

감염이 확인되면 중증도에 따라 항생제 치료와 감염 조직 제거 등의 치료가 필요할 수 있습니다.

③ 압력 감소

발바닥 궤양은 계속 걸으면서 압력을 가하면 회복이 어려워집니다.

상처 부위에 가해지는 압력을 줄이기 위해 전문적인 보호장치나 특수 신발, 석고형 보조장치 등을 사용할 수 있습니다.

④ 혈액순환 개선

말초동맥질환으로 혈류가 부족하다면 혈관 평가가 필요합니다.

상태에 따라 풍선확장술, 스텐트 삽입술, 혈관 우회술 등 혈류를 회복시키는 치료를 고려할 수 있습니다.

⑤ 상처 치료와 재건

상처 상태에 따라 괴사 조직 제거, 드레싱, 재건수술 등이 필요할 수 있습니다.

심한 당뇨발은 내분비내과, 혈관외과, 정형외과, 감염내과, 성형외과 등 여러 진료과가 협력해 치료하는 것이 중요합니다.

절단은 생명을 위협하는 감염이나 회복할 수 없는 조직 손상 등이 있을 때 고려되며, 가능한 한 기능을 보존하는 방향으로 판단합니다.

9. 고압산소치료를 받으면 당뇨발이 낫는다?

최근 당뇨발 치료 방법 가운데 고압산소치료에 대한 관심도 높아지고 있습니다.

고압산소치료는 특수한 압력 환경에서 고농도 산소를 공급하는 치료입니다.

일부 환자에서는 상처 조직에 산소 공급을 늘리는 보조 치료로 고려할 수 있습니다.

하지만 모든 당뇨발 환자에게 반드시 필요한 표준 치료는 아닙니다.

국제 진료지침에서는 특정 조건을 충족하는 난치성 당뇨발 궤양에서 보조적인 사용을 고려할 수 있다고 설명합니다.

또한 고압산소치료가 감염 치료나 혈류 개선, 상처 압력 감소를 대신할 수는 없습니다.

따라서 고압산소치료를 받으면 무조건 절단을 피할 수 있다는 식의 설명은 정확하지 않습니다.

치료 여부는 상처 상태와 혈액순환, 감염 정도 등을 종합적으로 평가해 결정해야 합니다.

10. 당뇨발은 치료 후에도 재발할 수 있습니다

당뇨발은 상처가 완전히 아문 뒤에도 다시 발생할 수 있습니다.

국제당뇨발실무그룹(IWGDF) 지침에서 인용하는 연구에 따르면 당뇨발 궤양은 치유 후 1년 이내 약 40%, 3년 이내 약 60%에서 재발하는 것으로 보고된 바 있습니다.

이는 연구 대상과 환자 상태에 따라 달라지는 통계이며, 모든 환자가 같은 재발 위험을 가진다는 뜻은 아닙니다.

재발 위험이 높은 이유는 상처가 아문 뒤에도 신경 손상이나 발 변형, 혈액순환 장애가 남아 있을 수 있기 때문입니다.

따라서 치료가 끝났더라도 발 상태를 지속적으로 확인하고, 필요하면 발에 가해지는 압력을 줄이는 맞춤형 신발이나 깔창을 사용해야 합니다.

11. 당뇨병 환자가 매일 실천해야 할 발 관리 10가지

당뇨발 예방에서 가장 중요한 것은 평소의 작은 습관입니다.

1. 매일 발을 확인하세요. 발등과 발바닥, 발가락 사이까지 상처와 색깔 변화를 살펴봅니다.

2. 발을 청결하게 유지하세요. 미지근한 물로 씻고 부드럽게 말립니다.

3. 발가락 사이의 물기를 제거하세요. 습기가 남아 있으면 피부가 짓무를 수 있습니다.

4. 보습제를 적절하게 사용하세요. 발등과 발바닥의 건조한 피부에 바르되 발가락 사이는 피합니다.

5. 맨발 걷기를 피하세요. 실내에서도 발을 보호할 수 있는 실내화나 신발을 착용합니다.

6. 양말을 착용하세요. 땀 흡수가 잘되고 발을 지나치게 조이지 않는 제품이 좋습니다.

7. 발톱은 일자로 정리하세요. 너무 짧거나 둥글게 깎으면 내성발톱 위험이 커질 수 있습니다.

8. 발에 맞는 신발을 선택하세요. 앞코가 넉넉하고 마찰이 적으며 압박이 심하지 않은 신발이 좋습니다.

9. 뜨거운 찜질을 피하세요. 전기장판이나 온열기구로 발에 직접 열을 가하면 화상 위험이 있습니다.

10. 금연하고 혈당을 관리하세요. 흡연은 혈관 건강을 악화시키고 상처 회복에 불리하게 작용합니다.

특히 발 감각이 떨어진 환자는 뜨거운 물의 온도를 발로 직접 확인하지 말아야 합니다.

목욕 전에는 손이나 온도계로 물의 온도를 확인하는 것이 안전합니다.

12. 이런 증상이 나타나면 병원에 가야 합니다

당뇨병 환자에게 발의 상처는 일반적인 피부 상처보다 신중하게 접근해야 합니다.

다음과 같은 증상이 있다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

당일 또는 신속한 진료가 필요한 경우

• 발에 새로운 상처나 물집이 생긴 경우

• 발가락 사이가 짓무르거나 진물이 나는 경우

• 발의 특정 부위가 붉어지거나 부어오른 경우

• 발이 갑자기 뜨거워지거나 모양이 변한 경우

• 상처 주변에 통증이나 감각 변화가 나타난 경우

응급실 평가가 필요한 위험 신호

• 발이 갑자기 차갑고 창백하거나 푸르게 변한 경우

• 발가락이나 발 일부가 검게 변한 경우

• 상처 주변의 붉은 부위가 빠르게 확산하는 경우

• 고름이나 악취가 나면서 발열·오한이 동반되는 경우

• 심한 감염이 의심되거나 전신 상태가 나빠지는 경우

이러한 증상이 있으면 스스로 소독약을 반복해서 바르거나 상처를 도려내는 방식으로 해결하려 해서는 안 됩니다.

당뇨발 진료 경험이 있는 의료기관에서 상처와 감염, 혈액순환 상태를 함께 평가받는 것이 중요합니다.

13. 당뇨약을 먹고 혈당이 정상이어도 당뇨발이 생길까?

당뇨병 약을 복용하고 있더라도 당뇨발이 발생할 가능성이 완전히 없어지는 것은 아닙니다.

혈당 관리가 잘되면 신경과 혈관 손상의 진행 위험을 줄이는 데 도움이 되지만, 이미 발생한 신경 손상이나 말초동맥질환이 모두 사라지는 것은 아니기 때문입니다.

따라서 현재 혈당 수치만 확인할 것이 아니라 당화혈색소(HbA1c), 발 감각, 말초혈관 상태 등을 정기적으로 평가하는 것이 좋습니다.

일반적으로 당뇨병 환자는 최소 연 1회 포괄적인 발 검사를 받도록 권고됩니다.

말초신경병증이나 발 변형, 과거 궤양 병력이 있는 고위험 환자는 더 자주 검사를 받아야 합니다.

결론｜당뇨발은 아프지 않을 때 더 위험할 수 있습니다

당뇨발은 어느 날 갑자기 발생하는 단순한 발 질환이 아닙니다.

오랜 기간의 당뇨병으로 신경과 혈관이 손상되고, 작은 상처가 반복적인 압박이나 감염으로 악화되면서 발생할 수 있는 심각한 합병증입니다.

특히 주의해야 할 다섯 가지 변화는 발 색깔 변화, 온도 변화, 심한 피부 건조, 이상 감각, 발 모양 변형입니다.

하지만 이러한 증상이 나타나기 전에도 신경 손상이 진행돼 있을 수 있습니다.

따라서 당뇨병 환자는 발이 아프지 않더라도 매일 눈으로 확인하는 습관이 필요합니다.

당뇨발은 조기에 발견하고 적절하게 치료하면 심각한 합병증과 절단 위험을 줄일 수 있습니다.

당뇨병 환자에게 매일 1분 동안 발을 살펴보는 습관은 혈당을 확인하는 것만큼 중요한 건강관리입니다.

참고 자료

• 조선일보, 2026년 10월 13일, 당뇨발 의심 증상과 치료 관련 보도

• 미국당뇨병학회(ADA), 당뇨병 환자의 발 관리 및 합병증 예방 권고

• 국제당뇨발실무그룹(IWGDF), 당뇨발 예방·치료 지침

• 미국 질병통제예방센터(CDC), Diabetes and Your Feet

본 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것으로 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 발에 상처, 피부색 변화, 부종 또는 감염 의심 증상이 있다면 의료진의 진료를 받으시기 바랍니다.

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