“아이스크림·달콤한 시리얼 즐겨 먹었더니…” 여성 유방암 위험 28% 증가, 그런데 과일은 달랐다

평소 달콤한 음식을 즐겨 먹는 여성이라면 관심을 가져야 할 연구 결과가 나왔습니다.

아이스크림이나 설탕이 많이 들어간 시리얼 등 단맛이 강한 식품을 자주 섭취하는 여성에게서 유방암 발생 위험이 높게 나타났다는 것입니다.

반면 과일에 자연적으로 들어 있는 당류는 유방암 위험 증가와 뚜렷한 통계적 연관성이 확인되지 않았습니다.

같은 단맛인데 왜 이런 차이가 나타난 것일까요?

11월 5일 연합뉴스가 소개한 서울대학교 의과대학 연구팀의 분석은 여성 약 7만 명을 9년가량 추적한 자료를 바탕으로 했습니다.

연구 결과는 단순히 설탕을 얼마나 먹느냐뿐 아니라 어떤 식품을 통해 당을 섭취하는지가 중요할 수 있다는 점을 보여줍니다.

특히 40대 이후 여성이라면 평소 간식과 아침 식사 습관을 다시 살펴볼 필요가 있습니다.

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단맛 즐기는 여성, 유방암 위험이 28% 높았다

연합뉴스가 소개한 연구에 따르면 서울대학교 의과대학 연구팀은 여성 7만여 명을 약 9년 동안 추적한 자료를 분석했습니다.

분석 결과 단맛이 강한 식품을 즐겨 섭취하는 여성에게서 유방암 발생 위험이 상대적으로 높게 나타났습니다.

보도에서 제시된 위험 증가 수치는 28%입니다.

여기서 반드시 이해해야 할 부분이 있습니다.

유방암 위험이 28% 높다는 말은 연구에서 비교한 집단 사이의 상대적인 위험 차이를 의미합니다.

예를 들어 어떤 집단의 유방암 발생 확률이 10%라면 상대위험이 28% 증가했을 때 12.8%가 되는 방식입니다.

10%가 38%로 증가한다는 뜻은 아닙니다.

또한 이번 연구는 식습관과 유방암 발생 사이의 연관성을 분석한 관찰연구입니다.

따라서 달콤한 음식을 먹는 행동 자체가 유방암을 직접 일으켰다고 단정할 수는 없습니다.

유방암 발생에는 나이와 유전적 요인, 호르몬, 체중, 음주, 운동 등 다양한 요인이 함께 영향을 미치기 때문입니다.

아이스크림과 달콤한 시리얼, 무엇이 문제일까?

연구 보도에서 주목한 식품은 아이스크림과 당류가 많이 첨가된 시리얼 등입니다.

이러한 식품은 단맛을 내기 위해 설탕이나 시럽 등 첨가당을 사용하는 경우가 많습니다.

아이스크림은 제품에 따라 당류뿐 아니라 포화지방과 열량도 상당할 수 있습니다.

아침 식사로 간편하게 먹는 시리얼 역시 종류에 따라 당류 함량에 큰 차이가 있습니다.

겉으로 보기에는 건강한 곡물 식품처럼 보이지만 실제 영양정보를 확인하면 당류가 많이 들어 있는 제품도 있습니다.

문제는 이런 식품을 한 번 먹는 것이 아니라 장기간 반복해서 섭취하는 습관입니다.

당류가 많은 식품을 자주 먹으면 전체 열량 섭취가 증가하기 쉽습니다.

이러한 식습관은 체중 증가와 대사 건강 악화로 이어질 수 있습니다.

특히 폐경 이후의 과체중과 비만은 유방암 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

다만 특정 아이스크림이나 시리얼 하나가 유방암을 유발한다고 해석해서는 안 됩니다.

중요한 것은 전체적인 식습관과 장기간의 섭취 패턴입니다.

그런데 과일 속 당분은 왜 달랐을까?

이번 연구에서 흥미로운 부분은 과일에 들어 있는 당류였습니다.

과일도 달콤한 맛이 나고 포도당과 과당 등을 포함하고 있습니다.

그런데 연구에서는 과일에서 섭취한 당류와 유방암 위험 사이에 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다고 보도됐습니다.

그 이유를 이해하려면 과일의 영양 구성을 살펴볼 필요가 있습니다.

사과와 배, 귤, 딸기 같은 과일에는 당류뿐 아니라 수분과 식이섬유, 비타민, 다양한 식물성 성분이 함께 들어 있습니다.

식이섬유는 음식의 소화와 흡수 과정에 영향을 주고 포만감을 유지하는 데도 도움이 됩니다.

반면 설탕이 많이 들어간 음료나 일부 가공식품은 식이섬유가 적고 당류를 빠르게 많이 섭취하기 쉽습니다.

따라서 과일을 통째로 먹는 것과 설탕이 첨가된 음료를 마시는 것은 영양학적으로 같지 않습니다.

다만 과일에 당이 들어 있지 않다는 뜻은 아닙니다.

당뇨병이나 혈당 관리가 필요한 사람은 과일도 섭취량과 종류를 고려해야 합니다.

또한 과일주스는 통과일보다 식이섬유가 적고 짧은 시간에 많은 양을 마시기 쉬워 구분할 필요가 있습니다.

50대 이후 여성에게 더욱 중요한 이유

유방암은 여성에게 흔하게 발생하는 암 가운데 하나입니다.

특히 나이가 들면서 유방암 위험에 영향을 주는 여러 요인이 변화합니다.

폐경 이후에는 여성호르몬 환경이 달라지고 체지방 분포에도 변화가 나타날 수 있습니다.

지방조직은 폐경 이후 에스트로겐 생성에 관여하기 때문에 과체중과 비만은 일부 유방암의 위험과 관련이 있습니다.

따라서 중년 이후에는 단순히 체중 숫자만 관리하는 것이 아니라 복부지방과 근육량, 운동 습관까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

식습관도 마찬가지입니다.

아침에는 달콤한 시리얼을 먹고, 오후에는 달달한 커피를 마시고, 저녁 식사 후 아이스크림을 먹는 생활이 반복된다면 하루 전체 당류 섭취량이 예상보다 많아질 수 있습니다.

한 번의 간식보다 매일 반복되는 습관이 더 중요합니다.

그렇다고 단 음식을 완전히 끊어야 한다는 의미는 아닙니다.

평소 첨가당이 많은 식품을 줄이고 다양한 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 현실적인 방법입니다.

달콤한 커피와 음료도 확인해야 한다

많은 사람이 아이스크림과 과자는 단 음식이라고 생각하지만 커피나 음료에 들어 있는 당류는 쉽게 놓칩니다.

설탕이 첨가된 커피믹스와 달콤한 라테, 과일맛 음료, 탄산음료 등에도 상당한 양의 당류가 들어 있을 수 있습니다.

특히 음료는 씹는 과정 없이 빠르게 마시기 때문에 섭취량을 인식하기 어렵습니다.

세계보건기구(WHO)는 첨가당과 꿀·시럽 등에 들어 있는 유리당 섭취를 총에너지 섭취량의 10% 미만으로 제한하고, 가능하다면 5% 미만으로 줄일 것을 권고합니다.

하루 2,000kcal를 섭취하는 성인이라면 10%는 당류 약 50g에 해당합니다.

5%는 약 25g입니다.

이는 모든 음식에 자연적으로 들어 있는 당류를 합산한 기준이 아니라 유리당에 대한 권고입니다.

과일과 채소를 통째로 먹을 때 들어 있는 당류는 이 기준과 구분됩니다.

평소 달콤한 음료를 자주 마신다면 음료부터 줄이는 것이 첨가당 섭취를 낮추는 실천 방법이 될 수 있습니다.

유방암 예방을 위해 바꿔볼 만한 식습관

이번 연구 결과를 지나치게 두려워할 필요는 없습니다.

대신 평소 식습관을 점검하는 계기로 삼는 것이 좋습니다.

아침에 설탕이 많이 첨가된 시리얼을 먹는다면 당류가 적은 제품이나 오트밀 등으로 바꿔볼 수 있습니다.

달콤한 음료 대신 물이나 무가당 차를 선택하는 것도 도움이 됩니다.

아이스크림이나 과자는 매일 반복해서 먹기보다 섭취 빈도와 양을 조절하는 것이 좋습니다.

과일은 주스보다 통과일 형태로 먹는 편이 식이섬유 섭취 측면에서 유리합니다.

식사에는 채소와 통곡물, 콩류, 생선 등 다양한 식품을 포함하는 것이 좋습니다.

운동 역시 중요합니다.

규칙적인 신체활동은 체중 관리와 대사 건강에 도움이 되며 유방암 위험 감소와도 관련이 있습니다.

음주를 줄이는 것도 중요합니다.

알코올 섭취는 유방암 위험을 높이는 것으로 알려져 있기 때문입니다.

특정 건강식품 하나에 의존하기보다 식사와 운동, 체중 관리, 음주 습관을 함께 개선하는 것이 중요합니다.

식습관보다 놓치지 말아야 할 것은 정기검진

유방암 예방을 위해 건강한 식습관을 유지하는 것은 중요하지만 식습관만으로 모든 유방암을 예방할 수는 없습니다.

유방암은 특별한 증상이 없는 상태에서도 발견될 수 있습니다.

따라서 정기적인 검진이 중요합니다.

한국 국가암검진사업에서는 일반적으로 40세 이상 여성에게 2년마다 유방촬영검사를 제공합니다.

다만 가족력이 있거나 유전적 고위험 요인이 있는 경우에는 개인별 검진 계획이 달라질 수 있습니다.

유방에서 새로운 멍울이 만져지거나 유두에서 비정상적인 분비물이 나오고, 피부가 함몰되거나 형태가 달라지는 증상이 있다면 검진 주기를 기다리지 말고 진료를 받아야 합니다.

유방암은 조기에 발견할수록 치료 선택지가 넓어질 수 있습니다.

건강한 식습관과 정기검진은 서로 대체하는 것이 아니라 함께 실천해야 할 건강관리 방법입니다.

결론…단맛을 무조건 피하기보다 어떤 음식에서 먹는지가 중요하다

이번 연구는 달콤한 식품을 자주 섭취하는 습관과 여성의 유방암 위험 사이에 연관성이 있을 수 있다는 점을 보여줬습니다.

특히 아이스크림과 당류가 첨가된 시리얼 같은 가공식품을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

반면 과일 속 당류는 연구에서 유방암 위험 증가와 뚜렷한 통계적 연관성이 확인되지 않았습니다.

이는 같은 당류라도 어떤 식품을 통해 섭취하느냐에 따라 건강과의 관계가 달라질 수 있다는 점을 시사합니다.

다만 연구 결과를 특정 음식의 위험성이나 예방 효과에 대한 확정적인 인과관계로 해석해서는 안 됩니다.

유방암은 식습관뿐 아니라 유전과 호르몬, 체중, 생활환경 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 질환입니다.

오늘부터 실천할 수 있는 가장 현실적인 방법은 단맛을 무조건 두려워하기보다 첨가당이 많은 가공식품을 줄이고, 통과일과 채소를 포함한 균형 잡힌 식사를 유지하는 것입니다.

여기에 규칙적인 운동과 적정 체중 유지, 정기적인 유방암 검진을 더한다면 장기적인 건강관리에 도움이 될 수 있습니다.

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