하와이 한인회(회장 박봉룡)가 지난 4년동안 공을 들인 마키키 공원 도서관 건물을 한인회관 및 다민족 커뮤니티 센터로 사용하기 위한 노력이 결실을 맺었다.

7월 27일, 하와이 한인회 박봉룡 회장과 남영돈 이사장은 마키키 지역 공원 내 옛 도서관 건물 재활성화를 위해 호놀룰루 시를 대표한 공원 레크레이션(DPR)국 로라 티엘렌 국장과 협약을 체결했다.

이로써 한인사회 중심지인 키아모쿠 거리에 위치한 이 도서관 건물은 2018년에 문을 닫았으나 이번 협약으로 한인커뮤니티센터로 새로이 재단장 된다.

하와이 한인회는 “8월 1일부터 커뮤니티 센터의 개발, 관리 및 운영을 위한 자금, 인력 및 서비스를 제공하며 DPR을 지원한다”고 시에 약속하면서 체결된 협약 내용에 따라 향후 커뮤니티 센터의 2층과 3층을 운영하며 마키키 공원 일대를 한류 문화 예술 공간으로 조성해 갈 예정이다. DPR에서 관리 사무실로 사용할 1층과 지하를 제외한 건물 전체와, 약 5에이커에 달하는 공원부지까지 한인회에서 무상으로 관리하게 된 것이다.

하와이 한인회는 그동안 주민 공청회 개최는 물론 다양한 봉사활동으로 주류사회와 적극적인 소통을 하며 회관 개보수 공사를 위해 주정부에 지원금 2백만 달러를 요청, 지난 4월30일 1차 41만 달러 지원금을 확보했다.

이번 프로젝트를 전담한 24대 하와이 한인회 남영돈 이사장 겸 한인회관 위원장은 마지막까지 시 공원국과 조율을 해온 것으로 알려졌다.

남영돈 이사장은 “이번 협약 체결로 마키키 중심부에 하와이 한인사회가 주도하는 다민족 커뮤니티가 탄생해 미주한인 이민 120주년을 앞두고 한인사회가 지역사회와 함께하는 값진 교육, 문화 공간을 갖게 될 것이다”고 기쁨을 감추지 못했다.

내년 미주한인이민 120주년 기념 대회로 바쁜 와중에도 이번 협약 체결을 위해 노력해왔던 박봉룡 회장은 “이제 하와이 한인회가 지역사회 발전을 주도하며 한인사회 위상 높여가게 될 것”이라면서 “지난 2년동안 코로나로 어려운 시국 속에서 한인회를 믿고 오래 기다려주신 동포들에게 감사드리며, 큰 기쁨과 자랑스러움을 가진다”고 했다.

이날 박 회장은 한인회장과 이사장을 비롯 이사회 즉석에서 7만여달러 모금 약정 소식도 전하며 앞으로 시설 개보수 공사를 위해 커뮤니티 차원의 본격적인 모금운동의 필요성도 역설했다.

한편 하와이 동포사회는 1903년 1월 13일 102명의 한인이 하와이에 처음 발을 내디딘 것을 기념하여 ‘미주한인 이민120주년 기념사업’ 준비에 분주하다.

내년 1월 13일부터 열리는 이 기념사업을 위해 하와이한인회에서도 학술대회, 예술공연, 그리고 각종 문화행사를 기획하고 지원하는 준비에 만전을 기하고 있다. 특히 이번 행사에는 한국 정부를 대표하여 많은 관계 인사들이 참석할 예정이고, 250만 미주동포사회를 대표하는 미주한인회총연합회에서도 대거 참석할 예정이어서 한인회 관계자들은 벌써부터 손님 맞을 준비에 여념이 없는 것으로 알려졌다.

하이유에스코리아 강남중 기자

지난 4월 당선되어 7월 1일부터 임기가 시작된 제15대 미주한인회 서남부연합회장 이성일 회장 호의 공식 출범을 알리는 취임식이 거행됐다.

7월 9일 LA에 소재한 가든스위트 호텔 연회실에서 개최된 이성일·이정우 신구 회장 이·취임식에는 서남부연합회 관할 현직 한인회장 전원과 미주총연 지도부를 비롯한 120여 명의 회원들이 참석하여 성황을 이루었다. 또한 취임식에 앞서 개최된 이사회에서는 박봉룡 하와이 회장을 이사장으로 인준했고, LA북부한인회(회장 피터 백)와 OC북부한인회(회장 케빈 리)를 신임 회원으로 소개했다.

2000년 설립된 미주한인회 서남부연합회는 미국내 8개주(하와이, CA, 네바다, 아리조나, 뉴멕시코, 콜로라도, 유타, 와이오밍) 1백만 동포사회를 대표하고 있고 최근 미주총연 통합에 적극적인 역할을 하는 등 한인 권익신장과 정치력 신장에 앞장서고 있는 미주 8개 광역연합회 중 하나이다.

박헌일 6대회장의 개회선언과 송폴 준비위원장(11대 회장)의 인사말이 있은 후 이성일 신임회장은 취임사에서 “그동안 열정을 다해 봉사한 14대 이정우 회장을 비롯한 임원 여러분의 노고에 감사드린다”면서 “입양아 시민권 법안 통과와 서남부지역 체육대회 등 한인 권익신장을 위해 타 단체와 연대해 나가면서 전임 회장들이 계획했던 사업을 좀 더 계승, 발전해 나가겠다”고 다짐했다.

모두 3부 순서로 진행된 이날 행사 중 1부 이사회는 설증혁 총괄수석부회장의 사회와 로즈 김 사무총장의 성원 보고로 박봉룡 이사장을 만장일치로 인준하고, 2022년~2024년 사업계획과 6만달러의 예산안을 통과시켰다.

2부 이취임식에서는 미주총연 국승구·김병직 공동총회장의 격려사가 있었고 서영석 초대 회장, 독고영식 중서부연합회장, 이승우LA평통회장, 곽 데이빗 미주도산기념사업회장의 축사가 있었다. 김성곤 재외동포재단 이사장은 서면으로 축사를 보내왔고, 김영완 LA총영사를 대신하여 축사한 부영사는 “여러분들께서 소망하는 재외동포청 설립은 활발하게 진행 중이다”고 보고하여 박수를 받았다.

김일진 12대 회장의 건배로 시작된 3부 만찬 시간에서는 현재 실세 중에 실세로 통하는 권성동 국힘당 원내 대표를 비롯하여 우상호 민주당 비대위원장, 김석기 국힘당 재외위원장, 미셸박 스틸·영 김 연방하원의원의 축하 동영상이 상영되어 서남부연합회의 위상을 실감나게 했고, 미주한인지도자협의회(총회장 조광세)에서는 이정우 전임 회장에게 ‘바이든 대통령 자원 봉사상’을 전달했다.

박봉룡 신임 이사장은 수락사에서 “먼 하와이에 있는 제가 이사장 직을 제대로 수행하게 될 지 걱정부터 앞서지만 최선을 다해 이성일 회장단을 보좌하겠다”고 했다. 현재 하와이 한인회장이기도 한 박 이사장은 이 자리에서 내년 1월 13일에 있을 ‘하와이 이민 120주년’ 기념행사를 위한 준비 상황을 설명하고 미주총연 회원들의 많은 참여를 부탁했다.

최근 지방정부로부터 한인회관 건물(구 도서관)을 기증받는 등 왕성한 활동을 펼치고 있는 하와이 한인회에서는 미주 내 독립운동 유공자 후손 찾기 운동, 학술 포럼 등 다양한 이민120주년 기념행사를 준비 중에 있다.

하이유에스코리아 강남중 기자 falconfire@hanamil.net