한미 간 우호증진과 민간 공공외교 활동을 통해 굳건한 한미동맹에 앞장서온 (사)한민족평화나눔재단 이사장 소강석 목사(새에덴교회)가 3월 28일 美 국회 의사당에서 전직 연방의원협회(FMC, The Association of Former Members of Congress)가 수여하는 특별 감사패를 수여 받았다.
이날 정오 채플린(chaplain) 의원 주관으로 의사당에서 개최된 시상식에는 FMC 이사장인 마틴 플로스트(전 연방하원의원)과 다수의 전·현직 하원 의원들이 참석하여 축하하였다．
채플린 의원은 “이런 행사를 주관하는 것을 최초의 일이며 매우 이례적이며 뜻깊은 일이다”라고 전했다.
감사패를 수여받은 소강석 목사는 2007년부터 12회째 해마다 한국전 참전용사 초청 행사를 하며 한미 간의 우호증진과 민간외교에 활발한 활동을 해오고 있다. 이러한 공을 인정받아 대한민국 정부로부터 국민훈장 동백장을 수훈한 바 있으며, 미국 해외참전용사협회(VFW)로부터 금 훈장을 수상하였고 트럼프 대통령으로부터도 2회에 걸쳐 감사편지와 기념 메시지를 받은적이 있다．
소강석 목사는 “저는 한국전쟁 참전용사들의 고귀한 희생을 그분들의 한국을 향한 뜨거운 애정과 눈물에서 보았고, 그 노병들이 살아계시는 한 그분들에게 진정성 있는 감사의 뜻을 전하고 보은해야 하는 것이 도리라 생각하여 12년 이상 참전용사 초청 행사를 하고 한미 간 민간외교에 밀알이 되어 왔다”고 하면서 “우리 한국과 미국은 한국전쟁을 통해 피로 맺은 동맹국이다． 한미 간의 견고한 공조를 바탕으로 한 남북의 평화 분위기 조성과 북한 비핵화가 이뤄져야 한다． 이를 위해 미국 국회 전，현직 의원들의 지속적인 관심을 부탁드리며, 오늘 특별감사패는 저에게만 주시는 것이 아니라 평화와 자유를 사랑하는 한국 국민들에게 나누는 소중한 마음이라 생각하고 받겠다.”고 소감을 전 했다.
소 목사는 이날 오후에는 백악관을 방문하여 트럼프 대통령의 최 측근인 Melisa Fwu 대외소통담당 비서관（Associate Director）과 종교담당 연설비서관 Amanda Robbins를 만났다． 이 자리에서 한반도의 안보와 평화문제와 더불어 북한의 핵 시설과 ICBM 등 북 핵 폐기 문제에 대해 심도 깊은 이야기를 나누었다.
소 목사는 이 자리에서 “미국교회와 목회적 생태계를 지켜주기 위한 트럼프 대통령의 배려와 조치에 감사의 마음을 전하며, 앞으로도 북핵 문제를 비롯한 한반도 평화에 지속적인 관심을 가져 주시기를 부탁한다”고 했다.
다음 날인 27일은 미국전직연방의원협회 (FMC) 에서 주최 하는 제22회 Statesmanship Awards dinner에 스페셜 게스트로 초청받아 참석하였다.
워싱턴 DC에 위치한 Andrew Mellon Auditorium에서 열린 본 행사는 전·현직 연방 상·하 의원들과 각국 대사들을 비롯하여 정, 관계 인사 등 500여 명이 참석 한 가운데 성황리에 개최됐다. 소 목사는 하원 의장인 낸시 펠로시(Nancy Pelosi를 만나 기념 촬영을 하고 오랫동안 담소를 나누었다．
낸시 의장은 소강석 목사와 한민족평화나눔재단이 한국전쟁 참전용사 초청행사를 12년 동안 지속적으로 하고 있는데 감사의 인사를 전하며 올해 참전용사 행사에는 미국 전직 연방의원들과 참전용사들을 함께 초청한다는 정보를 알고 있을 정도로 지대한 관심을 보였다. 낸시 의장은 “한미관계에 대한 도움이 필요하다면 언제든지 직접 연락해 달라”며 소강석 목사와 재단에 대해 상당한 우호적인 반응을 보였다.
이번 행사를 주최한 FMC는 미국의 전·현직 연방 의원, 그리고 보좌진과 간부들이 참여하는 초당적 비영리 모임으로, 미 정부와 전·현직 의원들의 의견 교류를 통한 상호 협력과 정책제안 및 효과적인 정책결정 참여를 촉진시키기 위한 단체이다. 1970년 설립되었고 1983년 미국 의회에서 공인된 저명한 단체로 알려져 있다.
현재 한국인으로는 유일하게 미 연방하원의원 3선을 지낸 Jay Kim（한국명, 김창준）전 의원이 소속되어 있는데, 그는 이번 소강석 목사의 미국 방문과 모든 행사 일정을 각별히 주선해 주었다. 미국에서의 20여 년간 정계 활동 후에도 한미 간 우호 협력을 위해 현재도 힘쓰고 있으며, 2012년부터 서울에서 ‘김창준 정경 아카데미’를 설립해 글로벌 리더 양성에 힘쓰고 있다.
Hiuskorea.com 강남중
