최근 미국과 유럽 등에서 벌어지고 있는 아시아계를 겨냥한 증오 범죄에는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 ‘인종차별적 언사’가 그 배경에 자리하고 있다고 전문가들은 지적하고 있다.
미국 시사주간지 타임은 조 바이든 미국 대통령의 전임자인 트럼프 전 대통령의 ‘외국인 혐오적 언사'(xenophobic rhetoric) 때문에 폭력이 증가했다고 보는 시각이 많다고 보도했다.
트럼프 전 대통령은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 거듭해서 ‘중국 바이러스'(Chinese Virus)라고 지칭했는데 이는 아시아계 미국인들이 마치 ‘영원한 외국인’인 것처럼 보이게 했다.
샌프란시스코주립대의 아시아계 미국인 연구자인 러셀 정 교수는 “트럼프 전 대통령의 선동적 발언과 ‘중국 바이러스’라는 단어를 쓰겠다는 그의 주장, 뒤이어 사회관계망서비스(SNS)에서 퍼진 혐오발언과 우리에게 향하는 혐오폭력 사이에는 분명한 상관관계가 있다”고 꼬집었다.
또 다른 이들은 아시아계 미국인들은 ‘모범적 소수민족'(model minority)이라는 고정관념 또한 그들에 대한 폭력을 간과하게 만드는 요소라고 지적한다.
미국에서 아시아인은 높은 교육열에, 경제적으로 성공한 집단이기에 어떤 차별도 겪지 않는다고 인식되는 경우가 많지만, 현실은 그렇지 않다는 것이다.
미국 조사연구 기관인 퓨리서치센터의 2018년 연구에 따르면 미국에서 아시아계 미국인의 소득불평등 격차가 어느 인종보다도 더 큰 것으로 나타났다.
미국의 지역사회 지도자들은 ‘인종 간 연대’를 강화해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 아시아계 미국인을 노린 것으로 추정되는 자동차 방화 사건이 일어난 캘리포니아주 오클랜드의 니키 포투나토 바스 시의원은 유색인종 공동체끼리 서로를 비난하는 일을 멈추자며 연대를 촉구했다.
아시아·태평양계 혐오사건을 신고받는 ‘아시아·태평양계(AAPI) 증오를 멈춰라’ 공동설립자인 정 교수는 “지역사회의 노력과 연대가 인종 차별의 공격을 억제하는 유일한 방법”이라고 말한다. 그는 “우리는 인종 연대와 공동체의 중재 노력을 통해 폭력의 순환을 끊어야 한다”고 주장했다.
박병진 기자 pbj@news1.kr (기사제공 = 하이유에스코리아 제휴사, 뉴스1)
