조만간 코로나19 백신을 접종한 재외동포들이 형제·자매를 만나러 귀국하는 경우에도 2주간의 자가격리를 면제받을 수 있을 것 같다.
외교부 당국자는 6월 30일 “방역 상황을 봐 가면서 형제, 자매까지 확대하는 방향으로 검토할 수 있다”고 발표했다.
앞서 정부는 지난 6월 13일 격리면제제도를 개편하면서 해외 예방접종 완료자가 직계가족 방문을 목적으로 입국할 경우에도 7월 1일 0시부터 2주간의 자가 격리면제서를 발급받도록 결정한 바 있다.
그간 정부에서는 입국 시 격리를 면제해주는 인도적 사유로 ‘장례식 참석’만을 인정했는데, 이번에 접종 완료라는 조건으로 직계가족 방문을 추가했다. 1일부터 격리면제한다는 정부 시책에 따라 현재 인천공항은 입국하는 동포들로 붐비고 있고 재외 공관들은 격리면제서 발급을 요구하는 동포들로 공관 업무가 마비될 정도이다.
외교부는 격리면제와 관련한 입국자의 불편을 돕기 위해 1일부터 인천국제공항에 헬프데스크를 운영하고 있다. 격리면제서를 해외공관에 신청했지만 발급받지 못했는데 비행기를 탄 경우 등 운영 초기에는 혼란스러운 상황이 벌어질 수 있기 때문이다.
외교부 당국자는 “확대한다는 게 정해진 건 아니다”라며 선을 그은 뒤, “현행 시책을 제대로 추진해보고 그 과정에서 코로나19 해외 유입 추이와 국내 방역 역량 등을 따져봐야 하는 만큼 확대여부를 결정하는 데 시간이 걸릴 수 있다”고 했다.
그동안 동포사회단체에서는 “직계 가족 방문에 한해서만 격리 면제한다”는 정부 방침에 반발하여 “형제, 자매까지 확대해 줄 것”을 요구하는 성명서를 발표하는 등 국회, 청와대, 외교부, 재외동포재단 등 정부 요로에 청원서를 보내고 있다.
동포사회 일각에서는 시행 날짜가 정해지지 않은 외교부의 이날 발표에 “당장 시행해도 될 것을 또다시 사탕발림으로 동포들을 우롱하고 있다”라는 볼멘 목소리도 나오고 있다.
하이유에스코리아 강남중 기자
